Was sagt George Osborne über die Elgin Marbles?

Die Sunday Times hat am vergangenen Wochenende ein langes Interview mit George Osborne veröffentlicht.

Darin spricht er ausdrücklich über den Parthenon-Fries. Der könne Teil eines Tauschabkommens über Antiken sein. Der Präsident des British Museum zeigte sich ausdrücklich „ziemlich optimistisch“, dass die Parthenon-Skulpturen nach Athen zurückgebracht werden. Allerdings muss er auch einräumen, dass dieses Thema seit langem „unlösbar“ sei.

Osborne nennt das Thema der Elgin Marbles das seit 200 Jahren schwierigste Problem des Museums. Er räumt ein, man müsse „ein wenig bescheiden sein“, wenn man es lösen möchte. Das verband er allerdings mit Optimismus.

Sein Schlüssel zum Erfolg: Alle Seiten müssen offen an dieses Problem herangehen. Dann lässt sich ein Kompromiss finden. Der muss nicht nur den britischen Gesetzen gerecht werden. Ausdrücklich nennt er die Anforderungen des griechischen Staats „absolut verständlich“. Auch denen muss man in einem Kompromiss aus seiner Sicht gerecht werden.

George Osborne ist Politiker. In der Regierung von David Cameron war er Schatzkanzler. Er kennt sich aus mit dem Bohren dicker politischer Bretter. Heute sitzt er unter anderem dem Kuratorium des British Museum vor. Vielleicht ist er auf britischer Seite der ideale Mann, um Bewegung in die Sache zu bringen.

Die Innenpolitik Griechenlands

Vor zwei Monaten berichtete ich über den griechischen Präsidenten Konstantinos Tasoulas, der sich öffentlich zu den Parthenon Skulpturen geäußert hat. Ich habe das für eine vor allem innenpolitisch motivierte Äußerung gehalten.

Aber vielleicht gibt es doch eine Chance, dass Bewegung in die Sache kommt.

Wer weiß? Vielleicht kannst Du die Originale bald nicht in London, sondern in Athen und dort im Akropolismuseum sehen.

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Die Elgin Marbles sind der Elefant im Raum

Im Grunde genommen spricht der griechische Staatspräsident die Rückgabe der Elgin Marbles an.

Da gab es schon Hoffnungen auf eine Rückgabe noch in diesem Jahr. Geworden ist daraus nichts.

Worum geht es bei den Elgin Marbles? Bis 1803 war ein gewisser Thomas Bruce, 7. Earl of Elgin, der Botschafter des Vereinigten Königreichs bei der Hohen Pforte in Konstantinopel. Gemeinhin ist er als Lord Elgin bekannt.

Elgin war an antiker Kunst interessiert. Im Jahr 1801 erhielt er die Erlaubnis, in Athen umfangreiche Grabungen durchzuführen. Das Gebiet von Griechenland gehörte damals noch zum Osmanischen Reich. Einen griechischen Staat gab es damals nicht.

Seine Vollmachten legte Lord Elgin sehr großzügig aus. Offiziell ging es darum, ihm zu erlauben Grabungen durchzuführen, Funde wissenschaftlich zu untersuchen und auch Abgüsse von ihnen herzustellen. Das reichte ihm aber nicht. Elgin wollte unbedingt selbst bedeutende Funde der Antike besitzen.

Und da er nun einmal schon auf der Akropolis war, nutzte er diese Gelegenheit. Er ließ den Fries den Parthenon und auch eine der Koren des Erechtheion nach Großbritannien bringen.

Elgin wähnte sich im Recht. Aber schon damals entbrannte eine öffentliche Debatte darum, ob Elgin legal oder ob er nicht viel mehr unrechtmäßig gehandelt hat. Später gingen diese Stücke an das Britische Museum, das sie als sein Eigentum betrachtet. Der griechische Staat sieht das anders uns fordert die Rückgabe.

Konstantinos Tasoulas positioniert sich zu den Skulpturen des Parthenon

Am 26. September 2025 gab es ein Treffen des Nationalen Komitees für die Wiedervereinigung der Parthenon-Skulpturen. Neben Kulturministerin Lina Mendoni war auch der griechische Staatspräsident anweisend.

Tasoulas unterstrich die Absicht Griechenlands, mit dem Britischen Museum zusammenzuarbeiten. Aber die griechische Position ist aus seiner Sicht klar.

CNN Greece zitiert ihn mit diesen Worten: „Die griechische Seite erklärt ständig ihre aufrichtige Absicht, im Rahmen der bestehenden archäologischen Gesetzgebung mit dem British Museum zu helfen und kreativ zusammenzuarbeiten, damit die Rückgabe der Parthenon-Skulpturen keine Lücke in seinen Sammlungen und seinem Ausstellungsprogramm schafft, und bietet im Gegenzug dauerhafte und erneuerte temporäre Ausstellungen und Leihgaben von hoch angesehenen Antiquitäten, von künstlerischer und historischer Bedeutung und Wert, die unvermindert bleiben und das Interesse der Öffentlichkeit erneuern werden.“

Schon vor einigen Jahren ergriff die griechische Regierung neue Initiativen, um eine Rückkehr der Elgin Marbles nach Athen zu ermöglichen. Leider hat das nicht geklappt, obwohl die griechische Ministerpräsident Kyriakos Mitsotakis und George Osborne, der frühere Schatzkanzler Großbritanniens, Möglichkeiten für eine gütliche Einigung ausgelotet hatten.

Ich persönlich glaube nicht, dass es in den nächsten Jahren zu einer gütlichen Einigung zwischen Griechenland und Großbritannien kommt. Aber wer weiß.

Mit den Elgin Marbles greift er ein Thema auf, über das es in Griechenland weitgehend einen Konsens gibt. Indem Konstantinos Tasoulas sich für die Rückkehr der Skulpturen des Parthenon nach Athen ausspricht, macht er politisch jedenfalls nichts falsch.

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In diesem Zusammenhang tat er etwas, womit er in die Geschichte Griechenlands eingegangen ist.

Im Jahr 1801 erhielt Elgin einen Firman (eine Erlaubnis), die ihm gestattet, umfangreiche Grabungen durchzuführen.

Elgin legte die Vollmachten sehr großzügig aus, die er hatte. Die wissenschaftliche Untersuchung seiner Funde genügte ihm nicht. Auch reichte es ihm nicht, Abgüsse der antiken Kunstwerke zu fertigen.

Lord Elgin brachte viele Kunstschätze nach Großbritannien, dort zunächst in sein Landhaus in Schottland. Er erweiterte so seine Kunstsammlung. Das Prunkstück waren dabei die Marmorskulpturen des Parthenon-Tempels. Er ließ sie zwischen 1802 und 1812 nach Großbritannien verbringen.

Für die Griechen war das Diebstahl. Lord Elgin wähnte sich im Recht. Dieser Streit um die von Elgin außer Land gebrachten Marmorskulpturen (Elgin Marbles) dauert bis heute an.

Es bewegt sich etwas in Sachen Elgin Marbles

Die Financial Times berichtete vor kurzem, dass in den Streit um die Elgin Marbles Bewegung gekommen ist. Die griechische Zeitung Ekathimerini hat diesen Bericht aufgegriffen. Zwei sehr wichtige Personen habe sich der Sache angenommen und es geschafft, zumindest bis jetzt die nötige diplomatische Diskretion in der Sache zu wahren. Für den griechischen Premierminister Kyriakos Mitsotakis ist die Rückkehr der Elgin Marbles von London nach Athen eine Herzensangelegenheit. Er hat das Gespräch mit George Osborne gesucht, dem früheren Schatzkanzler des Vereinigten Königreichs. Dieser ist inzwischen Vorsitzender der Treuhänder des Britischen Museums. Beide haben sich seit November 2021 wiederholt getroffen und die Möglichkeiten für eine gütliche Einigung ausgelotet.

Überlegt wird, dass ein Teil der Elgin Marbles nach Athen als Leihgabe geht. Nach einigen Jahren muss diese Leihgabe zurück nach London, dann aber kann ein anderer Teil nach Athen. Eine vollständige und dauerhafte Rückgabe ist aufgrund des British Museum Acts von 1963 nicht möglich.

War Lord Elgin ein Dieb?

Die Entfernung der Skulpturen war von Anfang an umstritten. Lord Elgin argumentierte, dass er sie vor dem Verfall retten und für die Nachwelt erhalten wollte.

Andere sahen dies als kulturellen Diebstahl. Tatsächlich nutzte Lord Elgin seine Position als Botschafter, um die Marmor Skulpturen außer Landes zu schaffen.

Seit ihrer Ankunft in London haben die Elgin Marbles zu einer kontroversen Debatte geführt. Griechenland fordert seit Jahrzehnten ihre Rückgabe, und viele Menschen auf der ganzen Welt unterstützen diese Forderung. Die griechische Regierung argumentiert, dass die Skulpturen ein wichtiger Teil des kulturellen Erbes Griechenlands sind und dass sie aufgrund der Art und Weise, wie sie entfernt wurden, illegal entwendet wurden.

Letzten Endes argumentiert Griechenland damit, dass Lord Elgin einen Kunstraub begangen habe. Für die heutige Zeit mag diese Argumentation richtig sein. Allerdings gab es einen solchen Straftatbestand zu der Zeit noch nicht, als Lord Elgin sich des Parthenon Frieses bemächtigte.

Das Britische Museum steht auf dem Standpunkt, dass es rechtmäßiger Eigentümer der Elgin Marbles ist.

hat argumentiert, dass die Skulpturen für die Weltgemeinschaft von Bedeutung sind und dass das Museum ein angemessener Ort für ihre Aufbewahrung ist. Die Sammlung gilt als ein wichtiger Bestandteil der Kunstgeschichte und als Beispiel für die klassische griechische Kunst und Architektur. Darüber hinaus hat das Museum argumentiert, dass Lord Elgin die Skulpturen mit der Zustimmung der Osmanischen Regierung entfernt hat, die zu der Zeit das Land beherrschte.

Trotzdem bleibt die Frage der Rückgabe der Elgin Marbles umstritten. Die griechische Regierung und andere Befürworter der Rückgabe argumentieren, dass die Skulpturen eine tiefere Bedeutung für das griechische Volk haben und dass ihre Entfernung ein Beispiel für den kulturellen Imperialismus des 19. Jahrhunderts darstellt. Andere argumentieren jedoch, dass die Skulpturen jetzt ein wichtiger Teil des kulturellen Erbes der Welt sind und dass sie im British Museum angemessen aufbewahrt werden.

Die Debatte um die Elgin Marbles ist auch ein Beispiel für die größere Frage nach dem Umgang mit kulturellem Erbe in der heutigen Welt. Während einige argumentieren, dass es wichtig ist, dass Kunst und Artefakte an ihrem ursprünglichen Ort bleiben, um die Bedeutung ihrer Geschichte und Kultur zu bewahren, argumentieren andere, dass die Kunstwerke und Artefakte Teil eines größeren kulturellen Erbes sind, das von der ganzen Welt geteilt werden sollte.

Unabhängig von den Ansichten in dieser Frage bleibt die Bedeutung der Elgin Marbles als ein wichtiger Teil der Kunstgeschichte und der Kulturgeschichte Griechenlands unbestritten.

Die Frage, ob die Elgin Marbles geraubt oder lediglich in Sicherheit gebracht worden sind, wird bis heute kontrovers diskutiert. Hierzu habe ich auf Archäologie Online einen interessanten Bericht gefunden, auf den ich Euch hinweisen möchte.

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