Mykale war das letzte Kapitel der Perserkriege

Die Perserkriege fanden im 5. vorchristlichen Jahrhundert statt. Zu den genauen Jahreszeiten und welche Ereignisse ihnen zuzurechnen sind, habe ich sehr unterschiedliche Angaben gefunden.

In diesem Beitrag möchte ich darauf nicht näher eingehen. Mir geht es erst einmal darum, hier die Vorgeschichte der Schlacht von Mykale zu skizzieren.

Im September 480 v.Chr. fand bei Salamis die berühmte Seeschlacht zwischen Griechen und Persern statt, die als die erste kriegsentscheidende Seeschlacht der Geschichte gilt.

Im Spätsommer des Jahres 480 v.Chr. fand an den Thermopylen die berühmte „Schlacht der 300“ statt, in der 300 Spartiaten und etwa 5000 griechische Hopliten gegen vermutlich mehr als 100.000 persische Soldaten kämpften. Diese Schlacht ist verloren, gilt aber bis heute als der ganz große Mythos militärischer Tapferkeit. Auf dem Schlachtfeld gefundene Pfeilspitzen sind im Archäologischen Nationalmuseum Athen zu sehen.

Den Griechen gelang es, sich weiter zu vereinigen und die Perser bei Salamis zur Seeschlacht zu stellen. Dieser Kampf gilt als die größte Seeschlacht der Antike. Zahlreiche griechische und persische Schiffe Sanken, schließlich befahl Xerxes den Rückzug.

Die Griechen hatten gewonnen.

Das war es aber noch nicht ganz. Im Sommer 479 v.Chr. führten die Perser und die Griechen noch eine letzte Landschlacht auf dem Boden des heutigen Griechenlands. Die Griechen errungen auch bei Plataeae einen Sieg. Das führte zur Vertreibung der Perser aus dem heutigen Griechenland.

Zur gleichen Zeit fand die Schlacht bei Mykale statt

Die Halbinsel Mykale liegt auf dem kleinasiatischen Festland gegenüber von der Insel Samos. Hier lebten die Ionier, das Panionion war ihr zentrales Heiligtum.

Nach der Schlacht von Salamis hatte die persische Flotte sich nach Samos zurückgezogen. Die Perser sahen sich nicht in der Lage, auf See weitere Erfolge gegen die Griechen zu erzielen.

Die Schiffe der verbündeten Phönizier sandte man nach Hause, um sie vor dem Zugriff der Griechen in Sicherheit zu bringen. Die übrigen Schiffe zogen die Perser bei Mykale auf Land und verschanzten sich.

Xerxes hatte zur Deckung der Küste ein Landheer aufgebracht. Das verschanzte sich ebenfalls hier.

Die Griechen fanden heraus, dass die Perser sich hier verschanzt hatten.

Der spartanische König Leotychidas II. und der athenische Feldherr Xanthippos verbündeten sich mit den Ioniern. Während der Schlacht erhielten die Griechen noch Unterstützung von Samos.

Es gelang, die Perser zu schlagen und die an Land befindlichen persischen Schiffe zu zerstören. Nach dieser Schlacht (und der bei Plataeae) endeten die Versuche der Perser, Griechenland zu erobern. Es kam zu einem mehr oder weniger beständigen Frieden, bis Alexander der Große den Persern gegenüber den Spieß umdrehte. Das aber ist eine andere Geschichte.

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Herausgegeben hat Griechenland die Münze am 30. Juni 2020. Sie ist in einer Auflage von 750.000 Stück erschienen. Das ist für solche eine 2 Euro Münze die übliche Auflagenhöhe, auch wenn an ein so bedeutendes Ereignis wie die Schlacht an den Thermopylen erinnert wird.

Auf der Münze sehen wir einen Helm, wie ihn einst die Krieger Spartas getragen haben. Über das Geschehen im Sommer des Jahres 480 v.Chr. habe ich etwas im Beitrag über Pfeil- und Speerspitzen geschrieben, die man an den Thermopylen gefunden hat.

Links neben dem Helm steht die Jahreszahl 2020, darüber sehen wir eine Palmette. Sie ist das Symbol für die Prägeanstalt in Chalandri bei Athen.

Um diesen Kern der Abbilung herum läuft eine zweigeteilte Inschrift. Oben lese ich 2500 ΧΡΟΝΙΑ ΑΠΟ ΤΗ ΜΑΧΗ ΤΩΝ ΘΕΡΜΟΠΥΛΩΝ (2500 chronia apo ti machi ton thermopylon), was ich mit 2500 Jahre Schlacht an den Thermopylen übersetzen möchte. Untern sehe ich ΕΛΛΗΝΙΚΗ ΔΗΜΟΚΡΑΤΙΑ, also den Staatsnamen der Griechischen Republik.

Unten rechts am Helm sehe ich Monogramm von Georgios Stamatopoulos, der die Münze gestaltet hat.

Ein Bekenntnis zu Europa

Außen herum um die Münze sehen wir die 12 Sterne der Europaflagge. Damit zieht Griechenland aus diesem Ereignis der Vergangenheit eine direkte Linie zur Europäischen Union. Die Schlacht an den Thermopylen ist bis heute ein nationaler Mythos von höchster Bedeutung. Die Kämpfer an den Thermopylen standen ohne Rücksicht gegen sich selbst dafür, die heranströmenden Feinde abwehren zu wollen.

Indem Griechenland eine Gedenkmünze an diese Schlacht mit den Sternen der Europaflagge versieht, gibt es ein unbedingtes Bekenntnis zu Europa ab. Die Botschaft ist klar: Wer Europa etwas Böses will, muss erst einmal an Griechenland vorbei. Und Griechenland wird stehen, wie einst die 300 an den Thermopylen.

Vielleicht interpretiere ich hier auch etwas zu viel in die Gestaltung der Münze hinein. Die Sterne der Europaflagge zieren alle griechischen 2 Euro Münzen, die ich kenne. Dennoch bin ich mir sicher, dass ich die Haltung der (allermeisten) Griechen zumindest in einem Punkt richtig einschätze. Die Kämpfer an den Thermopylen, die sich den zahlenmäßig weit überlegenen Persern entgegengestellt haben, sind bis heute ein großes Vorbild.

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Ein Bekannter aus Wiesbaden hat mir dieses Foto geschickt. Er ist mit dem Camper und seinen beiden Hunden in diesem Jahr nach Griechenland gefahren, um dort zu überwintern.

Die Rundreise hat ihn auch zu den Thermopylen gebracht. Die Thermopylen sind ein Engpass, der am Golf von Malia im Osten Mittelgriechenlands liegt. Die Stelle ist heute versandet und sieht überhaupt nicht mehr so aus wie vor 2.500 Jahren. Das Wort „Thermopylen“ bedeutet auf Deutsch übersetzt so viel wie Tore an den heißen Quellen. Auf der anderen Seite des Meeres steigt das Kallidromos-Gebirge empor.

In der Antike fand dort eine bis heute berühmte Schlacht statt, in der ein griechisches Heer die anströmenden Perser aufhalten wollte. Die Einheit von 300 Mann aus Sparta führte deren König Leonidas an. Sie wurden letzten Endes besiegt, ihr Mythos ist aber unsterblich. Als ich die Pfeil- und Speerspitzen aus der Schlacht sah, die man hier gefunden hat, war das für mich ein ganz besonderer Moment.

Bei den Thermopylen hat man in jüngerer Zeit ein kleines Denkmal errichtet, das im wesentlichen aus einer großen Statue des Spartanerkönigs besteht.

Mein Bekannter hat nun, wie schon erwähnt, zwei Hunde bei sich. Einer von beiden heißt Leonidas oder kurz Leo. Ich kenne den kleinen Kerl schon seit er ein Junghund war, gerade dem Welpenalter entsprungen. Nun ist er also in Griechenland und besucht seinen großen Namensvetter.

Ich finde, das Foto von den beiden ist schon ein ganz besonderes Erinnerungsbild. Daher zeige ich es Euch im Hellas Blog. Vielen Dank, lieber (namentlich an dieser Stelle nicht erwähnter) Bekannter, dass Du es mir geschickt hast.

Das Denkmal für Leonidas und die 300 Spartaner

Übrigens kannst Du das Denkmal für die 300 und ihren König (Μνημείο του Λεωνίδα και των 300 Σπαρτιατών) auch besuchen, wenn Du in der Gegend bist. Du fährst von Lamia (Λαμία) aus mit dem Auto in Richtung Molos (Μώλος). Du bist auf der E75 unterwegs, die Du kurz vor den Thermopylen verlässt. Das Denkmal ist direkt am Rand der Straße. Du wirst es sehen, wenn Du vorbei fährst.

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Warum die Thermopylen?

Die Thermopylen sind ein Engpass, der am Golf von Malia im Osten Mittelgriechenlands liegt. Die Stelle ist heute versandet und sieht überhaupt nicht mehr so aus wie vor 2.500 Jahren. Das Wort „Thermopylen“ bedeutet auf Deutsch übersetzt so viel wie Tore an den heißen Quellen. Auf der anderen Seite des Meeres steigt das Kallidromos-Gebirge empor.

In der Antike hatten die Thermopylen eine sehr große strategische Bedeutung. Sie waren nicht nur ein Tor mit warmen Quellen, die waren der Zugang nach Mittelgriechenland.

Die Schlacht an den Thermopylen

480 vor Christus. Spätsommer. Eine gewaltige persische Armee will in Griechenland einfallen um es dem eigenen Großreich einzuverleiben.

Ursprünglich gehörte Sparta dem Bund nicht an, der sich den Persern entgegenstellen wollte. Dort war man sich uneins, ob der Kampf an den Thermopylen gesucht werden sollte oder ob ein Rückzug und anderer Schlachtort besser wäre. Als Sparta dem Bund auf Seiten von Athen beitrat, brachte das den Ausschlag. Die Thermopylen sollten es sein.

Eine gewaltige persische Streitmacht rückte an. Nimmt man die bei Herodot überlieferten Zahlen wörtlich, sollen es um die 5 Millionen Kämpfer gewesen sein. Ich glaube das nicht. Den Soldaten wäre ein sehr großer Tross gefolgt, um sie zu versorgen. So viele Menschen hätten damals aus der Gegend gar nicht ernährt werden können. Basierend auf den Rahmenbedingungen kommen heutige Militärhistoriker auf Zahlen um die 50.000 Kämpfer auf persischer Seite.

Es dürften zwischen 4.000 und 5.000 Griechen gewesen sein, die sich den Persern entgegen stellten. Ihre Spitze bildeten die 300 Spartaner, die unter Führung ihres Königs Leonidas Geschichte schrieben.

Ob es 50.000 oder viele Millionen Invasoren waren, lässt sich heute nicht mehr mit absoluter Sicherheit sagen. Ihr König Xerxes war fest entschlossen, Griechenland seinem Reich einzuverleiben.

Die Griechen konnten nicht damit rechnen die Perser abzuwehren. Es ging darum sie aufzuhalten und ihnen möglichst große Verluste zuzufügen. So hatte Griechenland eine Chance sich zu organisieren und zu verteidigen.

Der Kampf zog sich über 3 Tage hin. Die Griechen hielten Stand und fügen den Persern große Verluste zu.

Der Verrat des Ephialtes

Die Wendung der Schlacht kam, als es einer Truppe persischer Elitekämpfer gelang, die Griechen zu umgehen und in ihrem Rücken aufzutauchen. Sie sollen von einem Griechen geführt worden sein, dessen Name mit Ephialtes (Εφιάλτης) angegeben wird. Sein Name hat sich bis heute in der griechischen Sprache gehalten. Die Bedeutung des Wortes entspricht dem deutschen Albtraum.

Der letzte Kampf der Griechen

Als die Perser im Rücken der griechischen Kämpfer auftauchten, stand der Ausgang der Schlacht fest. Leonidas beschloss, mit seinen 300 Spartiaten zu bleiben und schickte die anderen Griechen weg. Sie sollten überleben. Es scheint, dass noch einige hundert weitere Freiwillige bei den Spartiaten geblieben sind.

Die griechische Flotte, die von der Seeseite her Deckung gegeben hatte, zog sich zurück. Ebenso die fortgeschickten griechischen Kämpfer. Es entbrannte eine erbitterte Schlacht, in der die Perser große Verluste erlitten. Unter den persischen Gefallenen waren zwei Brüder und zwei Halbbrüder des Xerxes.

Die Schlacht war vorbei, als alle Griechen gefallen waren.

Die Pfeile von den Thermopylen

Im Archäologischen Nationalmuseum in Athen habe ich Pfeil- und Speerspitzen gesehen, die an den Thermopylen gefunden wurden und die man der Schlacht zwischen Griechen und Persern zuordnen konnte.

Als ich die zum ersten mal gesehen habe, war ich elektrisiert. Waren das Spitzen der Pfeile, welche von den Persern auf die Griechen geschossen wurde? Von denen berichtet Herodot in seinen Historien (7, 226).

Ein Kämpfer wies die Spartiaten darauf hin, dass die Perser so zahlreich seien, dass ihre Pfeile den Himmel verdunkeln würden. Ein Spartaner mit Namen Dienekes entgegnete, dass sie im Schatten kämpfen werden. Dieser Satz wurde zum Synonym für Tapferkeit, Wagemut und Trotz gegenüber dem Tod auf dem Schlachtfeld werden.

Als ich die Pfeil- und Speersitzen in Athen gesehen habe, musste ich genau daran denken.

Die Pfeilspitzen sind so symmetrisch angebracht, dass ich schon eine Vorstellung davon bekam, wie sie einst am Himmel über den Thermopylen gewirkt haben müssen.

Abschließen möchte ich mit einer Szene aus dem Film 300, der genau diesen Moment der Schlacht zeigt. Hier kommt die Stimmung, die unter den Spartiaten geherrscht haben mag, meiner Meinung nach gut rüber.

Der Mythos von der Schlacht als politische Propaganda

Der Kampf der Spartaner an den Thermopylen wirkt bis heute. Er gilt als soldatisches Vorbild, nicht nur in Griechenland.

Ehrlicherweise muss man sagen, dass diese Schlacht für Sparta eine harte Niederlage war. Ein Drittel der Vollbürger Spartas war tot, einer der beiden Könige ist gefallen. Das ist, was man mit Fug und Recht als totale Niederlage bezeichnen darf.

In der Wahrnehmung schon der Zeitgenossen war das anders. Die Niederlage war schnell vergessen. Der Ruf der Spartaner blieb, für ihren Staat bereitwillig in den Tod zu gehen. Das Vorbild wirkte nicht zuletzt auch in Sparta selbst. Bis in die Spätzeit dieser griechischen Macht handelten die Spartiaten genau nach diesem Ethos.

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