Was wissen wir über den Pharos von Alexandria?

Für das Ende des Faros werden zwei Erdbeben in den Jahren 1303 und 1323 verantwortlich gemacht. Andere nennen das Jahr 1375.

Der Bau des Leuchtturms hat man im Jahr 299 v.Chr. begonnen. Den Bau abgeschlossen hat man im Jahr 279 v.Chr. Nimmt man das Jahr 1303 für seine Zerstörung an, dann stand er seit 279 v.Chr. über 1.600 Jahre. Seine genaue Höhe kennen wir nicht, sie lag vermutlich zwischen 115 m und 160 m. Für ein Gebäude von dieser Höhe sind 1.600 Jahre eine verdammt lange Zeit. Und vermutlich war der Pharos bis zu seinem Ende in Funktion.

Während der langen Zeit seiner Existenz hatte der Pharos einige Naturkatastrophen zu bestehen.

Was mich beeindruckt: Der Turm stand an exponierter Lage am Meer. Er hat sowohl die permanente, salzhaltige Feuchtigkeit des Mittelmeers als auch die vielen Stürme im Winter ausgehalten. Und das über 1.600 Jahre lang.

Aber auch Erdbeben hatte er zu überstehen. Am 21. Juli 365 n.Chr. gab es südlich von Kreta ein heftiges Seebeben. Das soll auch den Turm schwer getroffen und beschädigt haben. Aber er blieb stehen. Allerdings hatten die alten Götter ihren Job nicht ordentlich erledigt.

Das aufkommende Christentum nutzte die Gelegenheit, die Statuen der heidnischen Götter zu entfernen.

Die weitere Geschichte des Pharos

Ein weiteres Beben beschädigte den Turm im Jahr 769. Man reparierte ihn so gut es ging. Der Pharos blieb stehen.

Im 9. Jahrhundert hatten die Araber Ägypten erobert. Das obere Geschoss wurde zur Moschee umgebaut. Alexandria hatte damit das höchste Gotteshaus der islamischen Welt. Das war eine Ansage voll Selbstbewusstsein.

Aus dem 12. Jahrhundert gibt es Berichte, die den Pharos in Funktion beschreiben. Oben brannte ein Licht und leuchtete hinaus auf See.

Dann kam das Ende im 14. Jahrhundert. In den Jahren 1303 und 1323 gab es zwei große Erdbeben. Das erste richtete Schäden an, die man nicht mehr reparieren konnte. Das zwei brachte den Turm zum Einsturz.

Ganz sicher sind die Jahre nicht. Teilweise wird auch 1375 als Jahr des Zusammenbruchs genannt.

Was aber sicher ist: Die Trümmer des Pharos blieben zunächst liegen. 1480 ließ Sultan Kait-Bey Teile der Trümmer heben. Er nutzte sie als Baumaterial für die Qāitbāy-Zitadelle. In ihr kann man heute noch sehen, woraus der Pharos einst bestand.

Das vorläufig letzte Kapitel um die Trümmer ereignete sich im Sommer 2025. Forscher konnten 22 der größten verbliebenen Steinblöcke aus dem Meer bergen. Darunter sind Türstürze, Pfosten, Türschwellen und Bodenplatten mit einem Gewicht von bis zu 80 Tonnen. Aktuell untersuchen die Wissenschaftler diese Trümmer. Sie möchten etwas über die Konstruktion des Pharos und auch über sein Ende herausfinden. Auf dieser Grundlage wollen sie ein neues Modell des Pharos konstruieren.

Was wissen wir über den Pharos von Alexandria?

So einen Bau hatte es bis dahin auf der ganzen Welt noch nicht gegeben: Von einem hohen Turm aus schickte man ein Licht auf das Meer. So konnte man Schiffen anzeigen, wo es zum Hafen von Alexandria ging.

Den Bau des Leuchtturms von Alexandria hat man unter der Herrschaft des Pharaos Ptolemaios I. Soter begonnen. Vollendet wurde er nach dessen Tod, die Regentschaft über Ägypten hatte sein Sohn Ptolemaios II. Philadelphos.

Ob die Idee zu dem Leuchtturm von Ptolemaios I. selbst stammte oder von Sostratos von Knidos, ist nicht bekannt. Sostratos war jedoch der Baumeister, der das Gebäude auf der Insel Pharos errichtet hat. Diese Insel lag vor der Küste Alexandrias. Ein Wort für Leuchtturm gab es bis dahin nicht. Der Pharos von Alexandria war der erste Turm, den man zu diesem Zweck errichtet hat.

Die griechisch sprachigen Menschen in Alexandria übernahmen den Inselnamen in ihrer Sprache als Wort für Leuchtturm, und das blieb auch nach seiner Zerstörung durch ein Erdbeben bis heute so.

Leuchttürme erfüllen viele Funktionen. Sie zeigen von der Küste her an, wo es für Schiffe gefährlich wird. Aber sie leuchten auch den Weg in den Hafen. In gewisser Weise kann man sagen, dass der Pharos von Alexandria eine gewaltige Werbelampe war. Schiffe kamen in den Hafen, entluden ihre Waren und kauften auch ein.

Lies den Blogbeitrag über den Leuchtturm von Alexandria, wenn Du mehr über ihn wissen möchtest.

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Der Eingang zum Leuchtturm von Alexandria

In Alexandria stand der erste Leuchtturm der Welt. Der Bau wurde 279 v.Chr. vollendet. Und im 14. Jahrhundert hat ein (oder haben mehrere) Erdbeben ihm den Garaus gemacht.

Über sein Ende plane ich später im Jahr einen eigenen Blogbeitrag. Es ist faszinierend, dass ein in der Antike gebauter Turm wohl mehr als 1600 Jahre stand und seine Funktion erfüllt hat.

Dass man den Leuchtturm durch einen Eingang betreten musste, liegt auf der Hand. Das ist bei derartigen Bauwerken zu allen Zeiten so gewesen, auch heute.

Als ein Erdbeben den Turm zerstört hat, stürzten viele seiner Bauelemente ins Wasser. Das verhinderte ihre „Wiederverwertung“ für andere Bauten, was mit einem Teil des Baumaterials passiert ist. Im Meer lagen die großen Steine dann über die nächsten Jahrhunderte.

Seit Juni 2015 bergen Forscher Bauelemente des Leuchtturms aus dem östlichen Hafenbereich von Alexandria.

Bis jetzt haben sie 22 Granit- und Kalksteinblöcke mit einem Gewicht von bis zu 80 Tonnen aus dem Meer geholt. Zum ersten Mal seit Jahrhunderten sind diese Bauelemente wieder an der Luft. 

Die geborgenen Bausteine sind für wissenschaftliche Untersuchungen zugänglich. Deren Leitung hat die Archäologin und Architektin Isabelle Hairy vom französischen Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung (CNRS).

Ihre Analyse hat ergeben, dass die geborgenen Teile zum Haupteingang des Leuchtturms gehört haben.

Sowohl griechische als auch ägyptische Arten der Steinbearbeitung konnten nachgewiesen werden. Das zeigt, dass die Ptolemäer die Fähigkeiten beider Kulturen zu vereinen wussten.

Die Kampagne 2024

Isabelle Hairy und Thomas Faucher haben die Ergebnisse der Unterwassergrabungen wissenschaftlich aufbereitet, die sie 2024 an der Stätte des Leuchtturms von Alexandria durchgeführt haben.

Den Bericht über die Kampagne in Alexandria ist im Internet veröffentlicht.

Die Unterwasserkampagne 2024 fand vom 3. September bis zum 17. Oktober statt. Sedimentablagerungen, zu denen es infolge des Baus von Wellenbrechern gekommen ist, stellen dabei eine gewisse Herausforderung dar. Zwar sind einige Bausteine geborgen worden. Die meisten noch vorhandenen Bauelemente des Leuchtturms liegen jedoch noch im Meer.

Was ich sehr faszinierend finde: Anscheinend sind Granitmonolithen der Fassade einer Pyramide aus der 4. Dynastie  für die Fundamente des Leuchtturms von Alexandria wiederverwendet worden. Abschließend geklärt ist das nicht. Aber erste Untersuchungsergebnisse deuten darauf hin.

Auch haben die Forscher herausgefunden, dass die Steine wohl nicht mit Mörtel verbunden waren. Es scheint, dass Metall benutzt wurde. Einige Steine ​​von annähernd gleicher Abmessung weisen kreisrunde Zapfenlöcher auf. Von denen sind einige noch mit Metall gefüllt. Andere Steine haben horizontale Zapflöcher, in denen kein Metall gefunden wurde. Wie es scheint, konnte der Pharos mit dieser Bautechnik erdbebensicher errichtet werden. So ist auch das Alter von 1600 Jahren zu erklären, dass dieses Gebäude erreicht hat.

Im Meer vor Alexandria liegen noch sehr viele Steine, die vermutlich vom Pharos stammen. Es werden in den Medien Zahlen zwischen 4000 und 5000 Stück genannt. Ob Ideen über den Wiederaufbau dieses Weltwunders realistisch sind, vermag ich nicht zu beurteilen. Aber auf jeden Fall haben künftige Forschergenerationen hier noch sehr viel zu tun.

Von einer Insel zum Pharos zum Leuchtturm

Der Leuchtturm von Alexandria war das erste Gebäude seiner Art, und natürlich hatte er einen Eingang. Man musste ihn betreten, um ihn seinem Zweck entsprechend nutzen zu können. Seine Vorgeschichte finde ich aber auch sehr spannend

Der Leuchtturm stand auf einer (früheren) Insel, die den Namen Faros trug. Zu diesem Namen kam sie durch einen Zufall. Menelaos soll hier einst gelandet sein. Da er nicht wusste, wo er war, fragte er einen Mann nach dem Namen der Insel und ihrem Besitzer. Hier muss es dann Sprachschwierigkeiten gegeben haben. Der Mann antwortete ihm Per aa, damit gab er den Pharao als Eigentümer der Insel an. Menelaos dachte, der Ägypter habe ihm den Namen der Insel genannt.

Bis dahin bedeutete das Wort Pharos im Altgriechischen so viel wie Tuch oder Segel. Jetzt meinten die Griechen, dass auch diese Insel so heißt und segelten ab. Was blieb, war der neue griechische Inselname.

Als nach dem Tod Alexanders des Großen der Diadoche Ptolemaios I. die Herrschaft in Ägypten errang, gab er den Bau des Leuchtturms in Auftrag.

Selbst hat er seine Fertigstellung nicht mehr erlebt. Das Bauwerk ist erst unter der Regentschaft seines Nachfolgers Ptolemaios II. vollendet worden.

Ein eigenes Wort für Leuchtturm hatten die Griechen und Ägypter nicht. Also benannte man ihm nach dem (griechischen) Namen der Insel, auf der er stand. So kam es, dass die Zeitgenossen über den Pharos sprachen, wenn sie den Leuchtturm meinten. Und das Wort Pharos zog auf diese Weise in die Griechische Sprache ein. Dort bedeutet es bis heute Leuchtturm. Für Segel oder Tuch sagen die Griechen heute pani (πανί).

Für mehr Informationen über den ersten Leuchtturm der Welt lies meinen Blogbeitrag über den Pharos von Alexandria.

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Leuchttürme als Wächter der Küste sind eine griechische Erfindung

Man kann sagen, dass Leuchttürme von Griechen erfunden worden sind. Der erste seiner Art war der Faros von Alexandria.

Ein Leuchtturm ist natürlich auch ein Wächter. Mit seinem Licht zeigt er ankommenden Schiffen die Küste an. Er warnt vor Untiefen oder weist den Weg in den Hafen.

Kathimerini zitiert einen griechischen Leuchtturm-Fan mit diesen Worten: Das Gebäude, das man Leuchtturm nennt, existiert, um etwas zu dienen, das draußen und weit davon entfernt ist.

Das stimmt auf eine gewisse Weise. Der Hauptzweck dieses Gebäudes liegt nicht im Gebäude selbst, sondern weit davon entfernt. Das unterscheidet Leuchttürme von anderen Zweckbauten. Vielleicht liegt darin auch ihr ganz besonderes Geheimnis? Wer kann das schon mit Gewissheit sagen?

Die Zeitung berichtet, dass der 2. Weltkrieg für die griechischen Leuchttürme wirklich schlimm war. Die deutschen Besatzer haben viele von ihnen demontiert oder zerstört. Nach Ende des Bürgerkriegs bis Anfang der 1950er Jahre begann die Marine, das Netz der Leuchttürme instand zu setzen. Alle noch existierenden Leuchttürme hat die Marine modernisiert, neue Türme hat man auch gebaut.

Dass diese Gebäude direkt am Meer stehen, gehört zur Natur der Sache. Leider greifen Feuchtigkeit und andere Umwelteinflüsse die Bausubstanz an. Viele Leuchttürme sind inzwischen wieder sanierungsbedürftig.

Die Zukunft der Leuchttürme

Was sich geändert hat, sind die Besatzungen. Gab es früher auf jedem Leuchtturm einen menschlichen Leuchtturmwärter, sind viele inzwischen technisch gesteuert. Nur noch 62 Leuchttürme an der griechischen Küste haben menschliche Wächter. Der Beruf des Leuchtturmwärters stirbt aber nicht aus.

Menschen werden dort gebraucht, wo die Leuchttürme abgelegen am Meer stehen. Sind sie defekt, müssen sie repariert werden. Kann dorthin kein Handwerker aus dem nächst gelegenen Ort kommen, muss jemand vor Ort sein, der den Job erledigt.

Leuchtturmwärter sind eine ganz besondere Spezies Mensch. Ich denke, für diese Leute wird es an den Küsten immer etwas zu tun geben. Und das ist gut so, nicht nur in Griechenland.

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Das ist der Pharos von Alexandria

Pharos ist eine Insel, die an der ägyptischen Küste vor dem heutigen Alexandria liegt. Ptolemaios I., der die Dynastie der Ptolemäer auf dem ägyptischen Thron begründete, gab den Auftrag zum Bau. Vollendet wurde er unter der Herrschaft seines Nachfolger Ptolemaios II.

Unklar ist, wer die Idee zu dem Bauwerk hatte. Es könnte Ptolemaios I. selbst gewesen sein. Aber vielleicht war es auch Sostratos, der aus Knidos in Kleinasien stammte und ein angesehener Baumeister war.

Fest steht, dass der Pharos von Alexandria unter der Leitung eben dieses Sostratos erbaut wurde. Die Bauzeit war zwischen 299 und 279 v. Chr.

Die Baukosten lagen bei 800 Talenten Silber. Das waren 21.000 kg. Aktuell (Oktober 2025) kostet ein Kilo Silber etwa 1.450 EUR. In heutigem Geld sprechen wir also von etwa 30 Millionen Euro Baukosten.

So sah der Leuchtturm aus

Auch wenn der Pharos nicht mehr steht, wissen wir doch in etwa, wie er ausgesehen hat.

Der Leuchtturm war zwischen 115 und 160 Meter hoch. Bis ins 20. Jahrhundert war er der größte je gebaute Leuchtturm. Zu seiner Zeit war er vielleicht sogar das höchste Gebäude der Welt.

Auf Münzen, die man im antiken Alexandria geprägt hat, ist der Leuchtturm zu sehen. Er war das Wahrzeichen der Stadt.

Unten hatte der Leuchtturm eine Plattform aus Granit. Sie war 190 m mal 190 m groß.

Der untere Abschnitt des Gebäudes war zwischen 55 m und 65 m hoch. Er war quadratisch mit einer Seitenlänge von 30 m. Nach oben hin verjüngte er sich. Umgeben war er von einem überdachten Säulengang. Auch standen hier Statuen von Göttern und später auch von Pharaonen aus der Dynastie der Ptolemäer.

Der nächste Abschnitt war achteckig und etwa 30 m hoch. Darauf stand die etwas 9 m hohe Zylindra. Darüber befand sich die eigentliche Lichtquelle, in der ein Feuer brannte.

Ganz oben stand eine Götterstatue, die 7 oder 8 m hoch gewesen sein dürfte. Vermutlich stand hier Poseidon, eventuell war es auch Zeus.

Das Schicksal des Pharos bis zu seiner Zerstörung

Der Leuchtturm hat viel gesehen. Zu nennen sind der Brand der Bibliothek von Alexandria, das aufkommende Christentum und das Ende der alten Religionen oder die Eroberung Alexandrias durch den Islam.

Schließlich hat ein Erdbeben den Leuchtturm zerstört. Das Jahr ist nicht genau bekannt. Die Quellen nennen 1303, 1323 oder 1375.

Die Trümmer lagen im Meer. Später hat man sie geborgen und in der Qāitbāy-Zitadelle verbaut. Weitere Trümmerteile sind später immer wieder gefunden worden. Erst im Sommer 2025 sind Bauelemente aus dem Meer geborgen worden.

Das Wort Pharos hat eine spannende Wurzel

Das Wort Pharos bedeutet heute im Griechischen Leuchtturm. Man schreibt es φάρος (Aussprache: faros). Aber diese Bedeutung hat es nicht immer gehabt. Im Grunde genommen beruht das Wort auf einem Missverständnis.

Pharos ist ursprünglich der Name einer Insel, die vor der Küsten Ägyptens nahe den heutigen Alexandria lag.

Homer erwähnt sie in seiner Odyssee (4,354–359). Es gibt eine Sage. Nach dieser soll der griechische König Menelaos auf einer Insel vor der Küste Ägyptens gelandet sein. Einen Namen der Insel kannte er nicht.

Also fragte er einen Mann nach deren Namen und nach dem Besitzer. Der Ägypter sagte Per aa, was das altägyptische Wort für Pharao ist.

Menelaos verstand kein Ägyptisch. Er dachte, der Ägypter hätte ihm den Namen der Insel genannt. Und phonetisch klang das, was der Ägypter sagte, für Menelaos wie Pharos.

Im Altgriechischen hat das Wort Pharos (φᾶρος) so viel wie  Tuch oder Segel bedeutet.

Mit dieser Begebenheit kam die Insel zu ihrem Namen. Und als man später dort einen Leuchtturm baute, nannten die Menschen ihn in Ermangelung eines eigenen Wortes so wie die Insel.

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Der Faros

Wenn Du zum Leuchtturm von Santorin möchtest, dann fahre mit dem Auto nach Akrotiri. Am Ortseingang geht es rechts ab.

Auf diesem Weg kommst Du zur äußersten Südspitze von Santorin. Eine gut ausgebaute Straße führt Dich bis kurz vor Dein Ziel.

Dort thront in etwa 110 m Höhe über dem Meer der Leuchtturm. Er weist den Schiffen den Weg in die Caldera. Den Leuchtturm selbst kann man nicht betreten. Aber von den umliegenden Trampelpfaden und Felsen kommt man leicht zur eigentlichen Attraktion dieses Ortes: Von hier aus hast Du eine tolle Aussicht. Einmal siehst Du über die Caldera bis hin nach Fira und Oia.

In der Caldera siehst Du die Inseln. In der Nähe liegt Aspronisi, dahinter die beiden Vulkaninseln Palea Kameni und Nea Kameni. Und auch die besiedelte Insel Thirasia ist in Sicht.

Auf der anderen Seite schaut man in Richtung des Mesa Vouno bis nach Perissa. Draußen im Meer liegen die Christiana Inseln, die man bei klarer Sicht gut sehen kann.

Der Weg zum Leuchtturm

Mit dem Auto kannst Du bis kurz vor den Leuchtturm fahren. Dann lässt Du es stehen und legst den restlichen Weg zu Fuß zurück.

Zum Faros führt ein Pfad, der Dich zuerst einmal an einem kleinen Kiosk vorbeileitet. Dies ist die Kantina Charoúla.

Dort bekommst Du Getränke, Eis oder kleine Speisen. Hier gibt es auch Sitzgelegenheiten, so dass Du am Kiosk wirklich eine kleine Rast einlegen kannst.

Zum Leuchtturm geht es dann zu Fuß weiter, es ist nicht weit. Das Gelände des Leuchtturms selbst ist verschlossen und darf nicht betreten werden.

Der Pfad endet beim Eingang.

Man kann dann aber sehr gut über die Felsen weiter klettern und den Blick auf den Faros und die Aussicht auf Caldera, Meer und Insel genießen.

Der Sonnenuntergang am Leuchtturm

In Sachen Sonnenuntergang gibt es einen großen Hype um Oia. Dort machen vor allem die Wirte ein großes Geschäft um den besten Blick auf die sinkende Sonne.

Am Leuchtturm ist das ganz anders. Hier gibt es keine Wirte, die aus dem Blick auf die sinkende Sonne einen Reibach machen.

Du solltest spätestens eine halbe Stunde vor Sonnenuntergang eintreffen. Im Juli, August und September empfehle ich sogar noch deutlich früher hier einzutreffen. Denn es kommen jeden Tag sehr viele Touristen hierher. Da kann es echt ein Problem werden, einen Parkplatz zu finden.

Wann Sonnenuntergang ist, kannst Du leicht im Internet auf Seiten wie timeanddate herausfinden.

Mein Tipp: Bringt Euch etwas zu trinken mit. Ob es eine Flasche Wein ist oder eine nicht-alkoholische Alternative, bleibt natürlich jedem selbst überlassen. Dann genießt den Blick auf die Sonne und wie sie im Meer versinkt. Den Müll nehmt bitte anschließend wieder mit.

Restauranttipp: Fisch aus dem Meer um Santorin

Wer hier in der Nähe einkehren möchte, für den habe ich einen Tipp: Die Taverne Giorgarós (Ταβερνα Γιωργαρος). Sie liegt am Kraterrand und ist die letzte Taverne vor Erreichen des Leuchtturms.

Update im Juni 2024: Es ist unklar, ob diese Taverne noch besteht. Ich habe eine Mitteilung bekommen, dass sie geschlossen sein soll. Wenn ich mehr weiß, aktualisiere ich diesen Beitrag.

Auf dem Weg zum Faros kommst Du automatisch dort vorbei. Die Familie besitzt mehrere Fischerboote, mit der sie in den Gewässern um Santorin unterwegs ist. Während es in den meisten Restaurants auf der Insel Fisch gibt, der ganz woanders her stammt, bekommst Du hier frisch in der Nähe der Insel gefangenen Fisch. Ich empfehle Dir, hier aber zu reservieren.

• Öffnungszeiten: Während der Saison von Montag bis Sonntag 12 Uhr bis 22 Uhr – außerhalb der Saison unbedingt anfragen, ob geöffnet.
• Telefon: 0030 2286 083035

Manchen gilt das Restaurant als eines der besten auf Santorin. Ich kann das nicht beurteilen, die Bewertungen auf Google sind jedoch überwiegend gut. Auf jeden Fall sind die Preise völlig in Ordnung und nicht zu teuer.

Verwendete Literatur

Beim Verfassen dieses Beitrags habe ich unter anderem hierauf zurückgegriffen:

• Bötig, Klaus: Marco Polo Reiseführer Santorin (8. Auflage 2023, ISBN 978-3829719827)

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